口、それは災いのもと
「っくしゅん！」
控えめで可愛らしいくしゃみが食堂に響いた。キラは雑誌をめくる手を止め、隣に目を向ける。
「ラクス、風邪？」
キラがそう尋ねると、ラクスはふるふると首を振る。
「いいえ、違いますわ。お気になさらないでください」
穏やかな笑顔を向けられ、キラはそう、と納得する。
そこでくしゃみについての会話は途切れるはずだったのだが、ふいに横からカガリと話していたアスランが会話に参入してきた。
「そのくしゃみ、誰かがラクスの噂でもしてるからじゃないか？」
「あらあら………どなたか私の悪口を？」
ラクスはいささかショックを受けたように口に手を当てる。キラはそんなラクスの頭を撫でた。
「ラクスが悪口なんか言われるわけないじゃないか。馬鹿アスランのたわ言なんて放っておきなよ」
「バ………別に俺は悪口だなんて一言も言ってないだろう！」
「言ってたらただじゃおかないよ」
全身から冷たく黒いものを放ち、キラはアスランを見下した。アスランはむっとするが何も言わない。いや、言えない。
そんなキラとアスランの間に流れるものには全く気付かず、ラクスはきょとりと目を瞬かせる。
「では、アスラン。どなたがどんな噂をしているのでしょうか？」
小首を傾げ聞いてくるラクスにアスランはう〜ん、と考える。
「そうですね………あ、密かにラクスに想いを寄せてる誰かじゃないですかぃててて！」
思案しながら話していたアスランは突然、左右の頬をそれぞれ引っ張られた。右はキラ、左はカガリだ。
「にゃ、にゃにふんらよ！」
「うるさい！お前は余計なことを言いすぎなんだ！」
抗議するアスランにカガリはびしりと言った。ちなみにキラは何も言わず、冷ややかな目をアスランに向けている。
「じょーらんじゃにゃいか！」
「お前のはたちが悪いんだよ！」
カガリは横目でキラを見ながら言う。キラの機嫌を悪くされてとばっちりを受けたくないのだ。
キラはやっぱり無言で手に力を込める。
「いでででで！」
アスランは目に涙をためてきた。
それまで静観していたラクスが、さすがに見かねて立ち上がる。
「お二人とも、もうそのくらいにしてあげては？」
「ら、らくひゅっ」
アスランは天の恵みだと喜ぶ。が、キラはピクリと眉をはねさせ、手に力を込めた。
「いだ―――！」
かなり強まった右頬の痛みにアスランは絶叫する。
それをきっぱり無視して、キラはラクスを見やった。
「ラクスは………アスランを庇うんだ」
「え？庇うって……そもそもアスランは何をしましたの？」
訳がわからず、不思議そうにするラクスにアスランは思いっきり頷く。キラはそんなアスランをぎっと睨みつけ、再びラクスへと視線を戻した。
「……ラクスはさ、アスランの言ったことどう思う？」
「言ったこととは？」
「君のくしゃみのわけ」
キラは忌々しげに言い放ち、ついでに右手にまた力を加えた。
「あぁ、私を噂してらっしゃる方がいる、と？」
「しかも君に想いを寄せてる、ね」
吐き捨てるように言って、キラはまた力を込めた。アスランはもう頬が麻痺して放心している。
昇天しかけのアスランにはやはり気付かず、ラクスはにこぉと柔らかく笑った。
「想いを寄せていただいてるなんて……なんだか嬉しいことですわね」
本当に嬉しそうにそう言うラクスに、キラはぴしっと固まった。アスランとカガリは真っ青になる。
「……へぇ。ラクスは、嬉しいんだ」
「えぇ」
満面の笑みで頷くラクスに、キラは不敵な笑みをうかべた。
笑み、と言っても笑っているのは口だけで。
目は怪しい光を帯び、輝いていた。
「ラクス、ちょっと部屋に戻らない？」
「え？あ、はい。かまいませんわ」
「じゃ、行こうか？」
にっこりとキラは笑い、ラクスの肩を抱いて食堂を出ようとする。
「いだだ！キ、キラ！手をはなへ！」
そのまま頬を引っ張って行かれそうなアスランが、思わず声を上げる。
「あぁ、忘れてた」
すっと弱まった指の力に、アスランはほっと息をついた。が、キラはさも当然のごとく言いはなつ。
「カガリ、こっちの頬、ヨロシク。手加減しなくていいから」
「わ、わかった」
「ぎゃ――！」
やっと解放されたアスランの右頬が、再び引っ張られ始めた。心なしか、さっきよりも数段力が強い。
「クァ、クァグァリ―――！」
「すまん！キラには逆らえない！」
いくら恋人の願いだとしても。
キラに逆らったどうなるか解らない。
ので、生贄を捧げるしかないのだ。
「じゃ、ヨロシクね。ラクス、行こう」
「はい」
この後、自分がどういう目にあうか、これっぽっちも気づいていないラクスはニコニコ笑う。
キラはくすりと笑って、ラクスと共に食堂を出て行った。
それを見送りながらカガリは哀れみの表情を浮かべる。
「……ラクス、かわいそうに………」
「俺！俺もくぁわいそーらぞ！」
「……………我慢だ」
「ひ、ひろい！」
アスランがそう悲哀の声を上げた次の瞬間
「アスラン、カガリ」
ぴょこんと、キラが顔を出した。
カガリとアスランは硬直してしまう。
そんな二人に、キラはにまっと笑って言った。
「僕の部屋、しばらく誰も近づかせないでね」
「「…………」」
「返事は？」
「はい！」
「ひゃい！」
「ん、じゃあね」
満足気に相槌を打って、キラはひらひらと手を振りながら去った。
残された二人はゆっくりと顔を見合わせ
「ラクスがんば」
「がんびゃ」
としか言えなかった。
ＥＮＤ
‐あとがき‐
アホあすと黒きら様でした。まる。
いや、アスランは何にも悪くないですけどね（笑）
キラが勝手に怒って勝手に黒くなって勝手にラクスをおそ（以下省略）
これはいつ書いたものかなぁ……中学かなぁ、もう高校上がってたかなぁ………どうでもいいや（いいんかぃ）
再ＵＰ：０５.０３.１４